Un iPad gratuit pour chaque étudiant ! Voilà ce que vont proposer pour cette rentrée 2010 certaines universités américaines (voir cet article – en anglais – ainsi que notre précédente brève à ce sujet) . Il est vrai que les possibilités offertes par cette tablette tactile sont multiples : prise de note, envoi et réception de mails, lecture de documents (notamment : e-books, manuels numériques, pdf, présentations, fichiers audio, fichiers vidéo), utilisation d’internet, etc. Ce qui pourrait en faire une véritable plateforme éducative pour les étudiants.

Malgré cela certains acteurs de l’éducation mettent en garde sur les possibles effets néfastes, en tête desquels l’utilisation de l’iPad comme d’un jeu vidéo. Par ailleurs, des expériences similaires ont démontré que le bijou d’Apple n’était pas à l’abri des pannes de réseau qu’occasionnait une utilisation intensive d’iPads dans un même établissement.

Ces arguments en défaveur d’un iPad éducatif ne semble pas effrayer les universités qui y voient également la possibilité d’alléger les cartables des étudiants, ainsi que la facture des manuels scolaires.

Un nouvel exemple d’expérimentation qui prouve une fois de plus que les manuels numériques sont en train de chercher leur place dans le paysage éducatif. La trouveront-ils ? A suivre…

Le rapport  annuel du New Media Consortium (NMC) aux Etats-Unis, intitulé “2010 Horizon Report’s K-12 Edition “, vient de paraître. Le NMC est une association qui réunit 250 établissements d’enseignement nord-américains de tous niveaux et qui se consacre à l’exploration de l’usage des nouveaux médias et nouvelles technologies dans le domaine de l’éducation. Ce rapport identifie six nouvelles technologies qui pourraient  bouleverser les méthodes d’enseignement dans les écoles primaires et secondaires (désignées sous le nom de “K-12″ dans le système éducatif anglo-saxon).

Sélectionnées parmi une liste de 100 éléments, ces six innovations technologiques seraient susceptibles d’être adoptées dans les salles de classe dans un horizon qui s’étend d’un à cinq ans.  Certains outils, comme les espaces de travail collaboratif, sont d’ores et déjà largement utilisés par les étudiants, pour créer des sites de partage d’informations en réseau et travailler sur des projets communs. Autre outil technologique qui peine aujourd’hui à trouver son chemin dans les salles de classe, une situation qui pourrait changer d’ici quelques années : les smartphones, ces téléphones qui permettent de consulter ses emails, de naviguer sur Internet, de tenir un agenda, etc.

L’iPad pourrait bien s’imposer sur les campus face à son principal concurrent en matière de livre électronique, le Kindle d’Amazon.  En effet, les premières expériences d’utilisation du Kindle en classe se sont révélées peu concluantes, pour les élèves comme pour les enseignants. Si aucun fournisseur de livres électroniques n’a donc réussi à convaincre les enseignants et les élèves jusqu’à présent, l’Ipad présente des avantages importants liés aux nombreuses applications disponibles (lecture audio et vidéo, cartes interactives du campus, agendas électroniques, etc.) ; grâce à davantage de fonctions interactives, le livre électronique devient une véritable « plateforme » scolaire pour l’étudiant. Celui devrait pouvoir non seulement prendre des notes, mais également rester en contact avec les professeurs et les autres élèves, se connecter aux cours en ligne, etc.

Cette initiative, qui n’est pas la seule, relance le débat toujours vif sur le remplacement des manuels papier par des manuels numériques, dont l’université Seton Hill se fait le héraut. Mais le succès-même de l’initiative dépendra surtout de l’adaptabilité de l’iPad aux activités éducatives. Le fait qu’ Apple n’ait pas encore signé d’accord avec les éditeurs de manuels scolaires pour intégrer leurs offres sur son appareil est révélateur de la spécificité de l’édition scolaire : celle-ci, à l’inverse de l’édition fictionnelle et non- fictionnelle, reste un marché délicat, si ce n’est une terra incognita, pour les fournisseurs de livres électroniques.