L’université de Seton Hill en Pennsylvannie vient d’annoncer qu’elle fournira un iPad et un ordinateur portable McBook à chaque nouvel élève de l’établissement (et chaque professeur) dès la rentrée prochaine. Ces ordinateurs seront systématiquement remplacés par de nouveaux modèles au bout de deux ans.  L’accès en sera autorisé de manière continue aussi bien en classe pour un usage scolaire, que pour un usage personnel.

L’iPad pourrait bien s’imposer sur les campus face à son principal concurrent en matière de livre électronique, le Kindle d’Amazon.  En effet, les premières expériences d’utilisation du Kindle en classe se sont révélées peu concluantes, pour les élèves comme pour les enseignants. Si aucun fournisseur de livres électroniques n’a donc réussi à convaincre les enseignants et les élèves jusqu’à présent, l’Ipad présente des avantages importants liés aux nombreuses applications disponibles (lecture audio et vidéo, cartes interactives du campus, agendas électroniques, etc.) ; grâce à davantage de fonctions interactives, le livre électronique devient une véritable « plateforme » scolaire pour l’étudiant. Celui devrait pouvoir non seulement prendre des notes, mais également rester en contact avec les professeurs et les autres élèves, se connecter aux cours en ligne, etc.

Cette initiative, qui n’est pas la seule, relance le débat toujours vif sur le remplacement des manuels papier par des manuels numériques, dont l’université Seton Hill se fait le héraut. Mais le succès-même de l’initiative dépendra surtout de l’adaptabilité de l’iPad aux activités éducatives. Le fait qu’ Apple n’ait pas encore signé d’accord avec les éditeurs de manuels scolaires pour intégrer leurs offres sur son appareil est révélateur de la spécificité de l’édition scolaire : celle-ci, à l’inverse de l’édition fictionnelle et non- fictionnelle, reste un marché délicat, si ce n’est une terra incognita, pour les fournisseurs de livres électroniques.